ESTATE A COLORI: PERCHÉ LA FRUTTA E LA VERDURA DI STAGIONE SONO LE MIGLIORI ALLEATE DEI BAMBINI

A cura della Dott.ssa Silvia Ciani - Biologa Nutrizionista

L'estate cambia il ritmo delle giornate dei bambini. Si corre di più, si gioca all'aperto, si suda maggiormente e spesso si mangia a orari diversi dal solito. È una stagione che richiede qualche attenzione in più, ma offre anche un vantaggio straordinario: proprio nei mesi più caldi la natura mette a disposizione gli alimenti più adatti ad affrontare il caldo. Frutta e ortaggi estivi non sono semplicemente "leggeri": la loro composizione risponde perfettamente alle esigenze dell'organismo in questa stagione, grazie all'elevato contenuto di acqua, vitamine, minerali, fibre e sostanze antiossidanti.

Il primo obiettivo è prevenire la disidratazione. Nei bambini il senso della sete può arrivare quando la perdita di liquidi è già iniziata, soprattutto durante il gioco o l'attività sportiva. Per questo l'acqua deve essere sempre disponibile, ma anche gli alimenti possono contribuire all'idratazione quotidiana. Anguria, melone, cetrioli, pomodori e zucchine sono costituiti in gran parte da acqua e apportano, allo stesso tempo, potassio e altri minerali che l'organismo perde con la sudorazione. Inserirli regolarmente nei pasti e negli spuntini significa sfruttare un modo semplice e naturale per aumentare l'apporto di liquidi.

Il secondo aspetto riguarda la protezione delle cellule. L'esposizione al sole, il caldo e una maggiore attività all'aria aperta aumentano la produzione di radicali liberi, molecole che il nostro organismo è normalmente in grado di controllare ma che, se in eccesso, possono favorire lo stress ossidativo. La risposta arriva ancora una volta dal colore. Il rosso intenso del pomodoro è dovuto al licopene, uno dei carotenoidi più studiati per la sua attività antiossidante; l'arancione di albicocche e melone indica la presenza di beta-carotene, precursore della vitamina A, importante per la salute della pelle, della vista e del sistema immunitario; il viola di mirtilli e more rivela la presenza di antocianine, preziosi composti vegetali con proprietà antiossidanti. Più il piatto è ricco di colori diversi, maggiore sarà la varietà di fitocomposti introdotti con l'alimentazione. Tutto cio’ non deve far assolutamente pensare che l’alimentazione da sola puo’ bastare a proteggersi dai raggi UV, la fotoprotezione con creme apposite è d’obbligo!

Anche l'intestino risente dei cambiamenti estivi. Viaggi, vacanze, orari irregolari e un minore consumo di verdure possono alterare la regolarità intestinale dei bambini. Le fibre contenute nella frutta e negli ortaggi di stagione aiutano a mantenere il fisiologico transito intestinale e, insieme all'acqua, favoriscono il benessere del microbiota, oggi considerato un protagonista della salute fin dai primi anni di vita. Pesche, albicocche, fichi, melanzane e zucchine permettono di aumentare l'apporto di fibre senza appesantire i pasti, caratteristica particolarmente utile quando il caldo riduce l'appetito.

Un altro vantaggio della stagionalità è la qualità nutrizionale. Consumare prodotti raccolti nel loro periodo naturale significa, nella maggior parte dei casi, portare in tavola alimenti più ricchi di sapore e con un migliore contenuto di vitamine e sostanze bioattive rispetto a prodotti raccolti acerbi e conservati a lungo. È anche un'occasione per educare i bambini alla varietà alimentare: imparare che ogni stagione ha i suoi colori e i suoi sapori li aiuta a sviluppare curiosità verso gli alimenti e ad accettare più facilmente frutta e verdura.

Infine, la frutta estiva può trasformarsi in una merenda nutriente senza ricorrere a prodotti industriali. Una pesca molto matura, una fetta di anguria, una coppetta di melone o uno yogurt bianco arricchito con frutti di bosco rappresentano spuntini semplici, equilibrati e naturalmente dolci. Anche i ghiaccioli preparati in casa, frullando frutta fresca con yogurt o poca acqua, sono un modo intelligente per limitare gli sprechi e offrire ai bambini un'alternativa fresca e ricca di nutrienti. Perché, in fondo, l'alimentazione estiva non ha bisogno di ricette complicate: basta seguire il ritmo della natura e riempire il piatto dei colori che questa stagione ci regala.